经历天价转会改换门庭，中游队核心进阶豪强骨干，不变的是从儿时穿到现在的41号。被阿尔特塔视作“灯塔”的赖斯，为阿森纳指引着前行的方向。
美国嘻哈歌手Vanilla Ice的名曲《Ice Ice Baby》，可能是本赛季阿森纳上下最钟情的歌曲。
自从赖斯(Rice)在真人秀节目《喜剧对抗赛》上与两位英格兰名宿杰米·雷德克纳普、迈克·理查兹将它演绎成专属版《Rice Rice Baby》，它便成了赖斯的主打歌。夏天加盟阿森纳后的入队仪式上，赖斯在新队友面前高歌了一曲；枪手英超主场3比1逆转曼联后，现场DJ放出这首曲子，全场球迷一同欢声雷动；兵工厂客场4比3翻盘卢顿后，则是队友们在更衣室里围着赖斯欢唱了一曲。
这首诞生于1990年的老歌，因为1999年生人赖斯，不断生出全新的生命力，而它也见证着赖斯的不断进阶。
一颗大心脏
2023年夏季转会市场上，三位英格兰出产的“亿元先生”引领风骚，9500万欧元基础转会费(另有1000万浮动条款)的三狮军团队长凯恩刷新德甲引援标王历史纪录，1.03亿欧元(加上浮动条款最高可达1.339亿)的新秀贝林厄姆成为皇马新宠，1.166亿欧元(折合1亿英镑，另有500万镑浮动条款)的赖斯则是追平2021年转会的格里利什，成为史上最贵英格兰球员。当凯恩在德甲用现象级数据横扫诸多进球纪录，贝林厄姆在皇马以前腰身份贡献中锋效率，赖斯也不例外，以关
英超第4轮枪手与曼联的苦战，赖斯补时第6分钟攻入将比分翻盘为2比1的关键进球，此后方有3比1胜利；第9轮客场0比2落后切尔西时，赖斯把握对方门将失误，远射破门吹响反攻号角，此后才有2比2平局；及至与卢顿僵持到最后时刻还是3比3，赖斯第96分23秒头槌攻入4比3绝杀，这甚至是自2006-07赛季有详尽数据统计以来，阿森纳在英超客场的最晚制胜球。赖斯因此成为伊恩·赖特(1993-94和1995-96赛季)、本特纳(2009-10赛季)之后，阿森纳第三位单赛季两度在英超补时攻入绝杀的球员。再加上联赛对谢菲尔德联和欧冠对塞维利亚的助攻，赖斯28场比赛贡献关键的3球2助攻，屡屡拯救球队于水火之中，而进球和助攻还不是他的主业！
这也难怪有阿森纳球迷会觉得，球队去夏花费“仅仅”1亿镑买下赖斯是“抢劫”了西汉姆联，主动在众筹平台上筹措2500万“补偿”给铁锤帮——当然，这是一个骄傲的玩笑。
挑战“世一腰”
瓜迪奥拉在赛季中证实，曼城去夏参与过对赖斯的竞价(此外曼联、拜仁慕尼黑也都对他表达过兴趣)，但在阿森纳的决心和报价面前败下阵来。而这桩转会的走向，可能影响到英超争冠的大势。
上赛季曼城加冕“三冠王”过程中，后腰罗德里有球时的传递组织和无球时的防守拦截，起到了近乎完美的攻防转换枢纽作用，罗德里凭借这一季发挥被舆论主流捧为“世一腰”，而2024年1月14日才满25岁的赖斯，如今已是这一地位的有力挑战者。尤其是罗德里本季因为红牌、累积黄牌共计停赛4场，曼城悉数失利，而赖斯除联赛杯第3轮轮休之外，出战全部比赛，出勤率更胜一筹——赖斯的稳定性一直颇为突出，此前两季他在西汉姆联的总出场都是50次，进球都是5粒。
14岁被切尔西青训放弃、被迫与“发小”芒特分开后，赖斯在另一支伦敦球队西汉姆联的4年青训打磨、6年一线队拼杀之中，由中后卫出道，蜕变为顶尖后腰。上赛季赖斯在英超夺回球权334次、拦截63次，是所有球员之中最多的。防守拦截能力之外，他更有“洗球”转守为攻的水平，并不断提升带球、远射和向前传球的威胁：上赛季他在英超完成由守转攻261次，仅逊布鲁诺·费尔南德斯；带球推进10米以上共计400次，仅逊罗德里，带球推进距离7.6公里则是第一；而英超平均90分钟创造1.02次机会、8.66次传球到进攻三区、射门0.99次，这些进攻数据都是个人新高。
实际上，近两季在“铁锤帮”，赖斯的角色已趋近于全能中场，更多在中场左半扇承担起进攻职责，后插上射门能力出众的后腰搭档绍切克都因此被西汉姆联主帅莫耶斯“牺牲”掉，担负更多防守任务。英格兰队主帅索思盖特看出了他的进步，“赖斯拆解对方进攻的能力太强了，如今他持球向前也更有信心。”莫耶斯更是认定“赖斯踢进攻型中场都没问题”。上赛季欧协杯1/4决赛对根特的次回合，赖斯甚至上演过本方半场断球、带球狂奔50多米后破门的好戏。
一来到阿森纳，赖斯就给中场带来更强的身体对抗，展现出在后腰位置的一夫当关，对阵利物浦时“极限一防五”已经成了名场面。而他也多次出任中场更靠前角色，为队长厄德高提供支援，这也涉及到阿尔特塔对阵型的改造。阿尔特塔在去年12月初接受天空体育采访时，详细剖析了赖斯“对于比赛关键领域的统治力”：“首先要提的便是他解读比赛的方式，他的球商，他在有球和无球状态下做决断的能力。其次便是他能比其他球员更快地解读形势，无论在球场中心位置还是对方禁区，都是如此。”阿尔特塔甚至用了一个比喻来体现赖斯的关键作用，“他像是一座灯塔，这就是我看他比赛时的感受。”
更重磅奖杯？
阿森纳上赛季创造英超球队领跑最长时间却未能夺冠的历史纪录(248天)，挑战曼城功败垂成，中场实力不足仍是关键，而克伦克家族去夏引援投入2亿英镑，尤其是请到赖斯升级后腰位置，已然收到良效：阿森纳在强强对话中颇为强硬，社区盾补时第11分钟扳平、点球大战击败三冠王曼城捧杯，联赛击败曼彻斯特双雄、战平热刺，欧冠小组赛轻松出线，都是例证。只可惜圣诞-新年赛程对西汉姆联和富勒姆的两连败，让阿森纳跌回英超第4这个“熟悉”的位置。
在颇有“英超乱世重来”迹象的赛季里，赖斯要确保阿森纳减少阴沟翻船的次数，这位帅气偶像才能在今年捧起更具重量的奖杯——在社区盾之前，赖斯2023上半年已经品味过苦尽甘来。上赛季下半程，西汉姆联一度形势艰险，在多线鏖战里陷入联赛保级危局与莫耶斯下课危机，但风雨飘摇之中“铁锤帮”还是熬到最后，先联赛保级，后捧得第二届欧协杯冠军，那也是西汉姆联自1979-80赛季足总杯以来的首座主流奖杯，自1964-65赛季欧洲优胜者杯以来的首座欧战奖杯。
2022年夏天诺布尔退役后接任西汉姆队长的赖斯，一路上表现出来的攻防兼备以及领袖风范令人信服，他最终也当选西汉姆联赛季MVP(他当选过队内赛季最佳球员、最佳年轻球员各3次)和欧协杯赛季最佳。他捧得奖杯的时刻，也踏上了跃入豪门的跳板。
2024年，赖斯还能期待国家队大赛的突破。辞别曾出场过3次的爱尔兰国家队、2019年转投英格兰队以来，赖斯已有48场三狮军团出战经历，在欧洲杯和世界杯各担任过一届主力，见证过球队在索思盖特帐下的跃升。在人才井喷的大背景下，英格兰已是2024欧洲杯夺冠大热门，赖斯和同为“亿元先生”的凯恩、贝林厄姆一道，就是三狮最可靠的中轴。他无疑会憧憬，在国际大赛上也得到唱响主打歌《Rice Rice Baby》的机会。